Santurce
San Mateo de Cangrejos
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Iglesia de San Mateo
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Parte de estos datos históricos provienen de la ponencia del profesor Lester Nurse Allende, profesor de Sociología de la Universidad Interamericana quien se ha dado a la tarea de investigar y divulgar la historia de San Mateo de Cangrejos. Han sido editados y aumentados por nosotros, quienes hicimos uso de las ilustraciones en Cangrejos-Santurce, libro de la Oficina de Preservación Histórica, de Puerto Rico ( Aníbal Sepúlveda y Jorge Carbonell).
El territorio de San Mateo de Cangrejos se encuentra en el litoral norte, al este del islote de San Juan, en la extensión territorial ilustrada en los mapas que hemos incluido y que hacia el oeste se extiende hasta el sector de Isla Verde. No obstante, asignamos el corazón geográfico y espiritual de Santurce a la Iglesia de San Mateo, por elección propia al ser nuestro antiguo vecindario y en donde conocimos a Dios de cerca, por primera vez. |
Se dice por tradición, y por aquiescencia política, que los primeros pobladores de Cangrejos fueron los africanos negros llegados desde las Islas Vírgenes aunque afirman reconocidos arqueólogos y nosotros, por conclusión lógica, que fueron los indios taínos los primeros pobladores de este territorio.
La sociedad taína de Puerto Rico vivía en poblados llamados yucayeques. En tiempos del Descubrimiento había 18 yucayeques (incluyendo lo que hoy conocemos como Santurce) cada una bajo la autoridad de un cacique, que en total eran 18 y un cacique general (bohique) para todas las islas que hacia las funciones de sacerdote y médico. La sociedad taína de Puerto Rico era llamada por los naturales Borinquén, y su población aproximada oscilaba entre los 30.000 y 40.000 habitantes. Los taínos cultivaban maíz, tabaco, algodón, achiote, yautía y ají.
Siglo 16
Es en el siglo 16 cuando se bautiza y designa el sector con el nombre de Cangrejos. Se dice el nombre es dado al lugar por los colonizadores españoles quienes estaban asombrados por la abundancia del crustáceo, en las playas y manglares del sector, en las playas y manglares del sector.
Siglo 17
Poco a poco el selvático territorio se va poblando de personas negras. Va adquiriendo importancia agrícola y estratégica militar. Se levanta un ingenio en el 1625 en el extremo de Cangrejos que colinda con la península de Condado. Los bastimentos y el hato del rey, con unas 70 cabezas de ganado, estaban enclavados en Cangrejos que luego fue sustituido por la siembra de yuca.
Siglo 18
En el 1729 se construye la ermita de San Mateo de Cangrejos. 
Miguel Enríquez, mulato zapatero de oficio junto a sesenta y cinco personas negras y libertos del pueblo de San Mateo de Cangrejos fueron responsables en alguna medida de echar a los ingleses de la isla de Vieques.
El 1759 marca la organización formal de lo que se constituye en la Compañía de Morenos de Cangrejos. Como cuerpo militar formado por 120 hombres negros del sector. Al mando de Pedro Cortijo, estos participaron en la defensa de la isla con tanto valor y amor patrio que se ganaron la admiración y el respeto de todos. Las personas negras de Cangrejos fueron un factor significativo en los resultados de la guerra con los ingleses.
Un año más tarde, en el 1760, se fundó la aldea de San Mateo de Cangrejos en los alrededores del sector El Chícharo en la parada 25. En las estadísticas de Don Alejandro O'Reilly, queda claro las 46 estancias, las 316 cabezas de ganado, los 126 caballos y los 1,160 palos de café.
El 20 de noviembre de 1773 a petición de Pedro Cortijo se le concede al territorio San Mateo de Cangrejos el título de partido o pueblo. El título conferido convierte a San Mateo de Cangrejos en el único pueblo de Puerto Rico fundado por personas de la raza negra.
En ese mismo año, 1773 la ermita del mismo nombre se convierte en Iglesia.
Siglo 19
Un siglo cundido en luchas entre éstas las luchas por la Abolición de la Esclavitud y la independencia de la Isla de España. Un inquisitivo racismo azota con toda severidad a las personas negras. Cangrejos atraviesa por grandes cambio en relación a los medios de comunicación y transportación, la instalación del omnibus del Sr. Capetillo en el 1835 y la restauración de la carretera entre San Juan y Río Piedras que atraviesa por Cangrejos.
El poblado sigue perdiendo sus características rurales y los sembrados empiezan a disminuir.. Desde principios de siglo Cangrejos ya contaba con 6 barrios: Cangrejo arriba (actual sector de Piñones e Isla Verde), Cangrejo abajo (el actual sector de Santurce), Seboruco (sector de Villa Palmeras y Ave. Eduardo Conde), Machuchal (sector del Chícharo, parada 25), El Puente (sector del Caño Martín Peña) y Hato Rey (actual sector de Hato Rey).
Como consecuencia de las luchas abolicionistas, en el 1862 queda suprimido el Partido de San Mateo de Cangrejos. Su territorio queda anexado proporcionalmente a los partidos de la capital San Juan, Río Piedras y Carolina, trámite que se termina en 1864, reduciendo la extensión territorial del antes Partido de San Mateo de Cangrejos y este se convierte en un barrio de San Juan.
En la última parte de este siglo se instala el importante tranvía de Pablo Ubarri cuyo prestigio se acrecentó de tal manera que en el 1876 el ayuntamiento lo nombró su delegado en el poblado de San Mateo de Cangrejos.
En el 1880 se le concedió a Don Pablo Ubarri Capetillo el título de Conde de San José de Santurce. Fue su influencia lo que hizo posible cambiar el nombre de San Mateo de Cangrejos por el de Santurce. El apelativo de Cangrejos va cayendo en desuso, quedando sustituido por el de Santurce. No fue silenciosos el rechazo de las personas de raza negra del sector al nuevo nombre de Santurce por lo que el apelativo de Cangrejos (y de Cangrejeros a los oriundos del sector) se mantuvo por años como el único y verdadero nombre.
Siglo 20
La guerra hispanoamericana en 1898 marca un nuevo periodo histórico. Con la llegada al poder de los norteamericanos, Puerto Rico entra en un nuevo periodo histórico y social lleno de cambios trascendentales.
El Cangrejos de negros comienza a transformarse étnica y culturalmente. Por los alrededores de la Fuente Aguilar y el Cerro del Olimpo comienza a formarse la barriada aristocrática de Miramar. Cerca del 1910 al 1914 en el lugar donde estaba instalado el campamento militar Las Casas durante la Primera Guerra Mundial, se va formando la barriada Barrio Obrero con el propósito de proporcionar vivienda decente para las familias de empleados de oficina y obreros manuales de escasos recursos.
Llegamos al 1920 y el problema de la vivienda en San Juan se ha ido agravando ahora con una población de más de 30,000 habitantes y un acelerado proceso de urbanización. La necesidad y el robo de terrenos a los manglares van dando paso al proceso formativo de los subbarrios de Buenos Aires, barrio Hoare-Figueroa, Gandul, Melilla, Tras Talleres, Bolívar y Martín Peña.
Formándose va el Santurce moderno y varios son los factores que se han combinado en este proceso:
- Las limitaciones naturales de la isleta de San Juan que apuntan a Santurce como lógica alternativa para el desarrollo.
- Emigración de la zona rural cafetalera a la zona de Santurce.
- El desarrollo de mejores vías de transportación entre San Juan, Santurce y la Isla.
- El alto costo del alquiler en Puerta de Tierra, área cercana a la zona industrial y marítima de San Juan.
- Desarrollo y centralización industrial en el área de San Juan.
En los años 30 encontramos a Santurce presto a convertirse en una gran ciudad llena de bellezas naturales, hermosas playas, pictóricos barrios donde encontramos una profunda tradición cultural afroantillana arraigada. Un progresivo comercio va floreciendo. Por lógica consecuencia la población sigue aumentando y se van construyendo nuevas calles, avenidas, comercios, hospitales haciendo de aquellas tierras una hermosa y próspera ciudad.
El vecindario de San Mateo tiene un significado muy importante para Ensor, quien vivió en las calles Cayere (Saldaña) y San Mateo desde el año 1943 hasta el 1954.
Para apreciar a San Mateo ó a Santurce, es menester conocer a San Juan, lo que hemos pretendido hacer en nuestra novela The Calling, donde tambien honramos la memoria del apóstol San Mateo.
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Originally settled by the native Tainos, the area later became home to a significant population of slaves of African ancestry who arrived from the neighboring Danish Virgin Islands. Due to the abundance of crabs found in the area, the district became commonly known as "Cangrejos" (Spanish word for crabs). Throughout the centuries, the district continued to grow due to its location at the crossroads between San Juan and its southern suburbs. A group or residents led by Pedro Cortijo were granted permission to establish a Roman Catholic church, consecrated to St. Matthew, and established the town of "San Mateo de Cangrejos" on November 20, 1773.
In 1876, Pablo Ubarri, an engineer from the Basque Country region of Spain arrived on the island to help in the construction of a railroad system and a steam tramway between San Juan and the town of Río Piedras trough the center of "Cangrejos" which prompted the gentrification of the district. Many years after his arrival he was granted the title of Count of Santurce by the Spanish Crown. With his newly acquired title and influence, the district was renamed after his title (a decision that has caused controversy ever since). The neighboring Condado (see map, below) also received its present-name from Ubarri's title, as the district's name literally translates to "county" (which in medieval tradition is land granted by a monarch to a count).
During most of the 1930s and up to the 1950s, Santurce along with neighboring district Miramar becomes one of the most vibrant areas of the capital. The Church of San Mateo is in the right-lower quadrant of the map at the corner of San Mateo and del Parque Streets, (walking) about three-and-half miles to the bridge that connects the Condado district to the San Juan island.
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